Με την υποστήριξη των ΗΠΑ να μειώνεται προς την Ουκρανία, η Γηραιά Ήπειρος θα ήθελε να γίνει ο κύριος εταίρος του Κιέβου, αλλά πρώτα θα πρέπει να αναπτύξει τη στρατιωτική της βιομηχανία για να εξασφαλίσει μεγαλύτερη προσφορά πυρομαχικών.
Η Ευρώπη, μετά από τρία χρόνια πολέμου στην Ουκρανία, έχει πρόβλημα με την πυρίτιδα αφού η πολεμική σύγκρουση στην Ουκρανία έχει φέρει την ευρωπαϊκή αμυντική βιομηχανία αντιμέτωπη με σοβαρές ελλείψεις σε κρίσιμα υλικά, όπως η πυρίτιδα, τα εκρηκτικά και οι προωθητικές ύλες για την παραγωγή πυρομαχικών, σύμφωνα με εκτενές ρεπορτάζ του Bloomberg.
Η Nitrochemie Aschau, θυγατρική του γερμανικού αμυντικού γίγαντα Rheinmetall, αύξησε την παραγωγική της ικανότητα κατά 60% από τότε που η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία, αναφέρει το Bloomberg, και τώρα είναι απασχολημένη με την κατασκευή νέων εγκαταστάσεων για να προσθέσει άλλο 40% μέχρι τα μέσα του 2025. Η εταιρεία έχει επίσης προσλάβει περίπου 300 άτομα, προσελκύοντας εργαζομένους από τις ταλαιπωρημένες βιομηχανίες αυτοκινήτων και χημικών για να ενισχύσει το εργατικό δυναμικό της, ώστε να μπορεί να συνεχίσει την παραγωγή να λειτουργεί 24 ώρες το 24ωρο και να βοηθήσει στην κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης για πυρομαχικά.
Οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν χρησιμοποιήσει τα αποθέματά τους σε πυρομαχικά για να οπλίσουν την Ουκρανία, και αυτό έχει επιδεινώσει μόνο ένα υπάρχον πρόβλημα: την έλλειψη αποθεμάτων πυρομαχικών. Ως εκ τούτου, οι σύμμαχοι του Κιέβου προσπάθησαν να αυξήσουν την παραγωγή βλημάτων πυροβολικού, πυραύλων και σφαιρών, και αυτό έχει ασκήσει πίεση στις προμήθειες υλικών κ εξαρτημάτων πυρομαχικών, όπως πυρίτιδα και άλλα χημικά.
Καθώς η Ευρώπη προετοιμάζεται για μια μαζική αύξηση των αμυντικών δαπανών, ο μικρός αριθμός παραγωγών αυτών των πτητικών υλικών αγωνίζεται να αυξήσει την ικανότητά τους. Η Rheinmetall μόνη της στοχεύει να αυξήσει την παραγωγή της πυρίτιδας κατά περισσότερο από 50% έως το 2028, αλλά ούτε αυτό θα είναι αρκετό, σύμφωνα με το Bloomberg. Επιπλέον, η αλυσίδα εφοδιασμού στην οποία βασίζονται οι κατασκευαστές εκρηκτικών είναι περίπλοκη και γεμάτη εμπόδια. Οι κυβερνήσεις και οι κατασκευαστές θα πρέπει επίσης να δώσουν κίνητρα στις μη στρατιωτικές χημικές βιομηχανίες για μετάβαση στη στρατιωτική παραγωγή, καθώς και να απλοποιήσουν τους κανονισμούς που θα επιτρέπουν την κατασκευή νέων εργοστασίων και τη μεταφορά επικίνδυνων φορτίων σε ολόκληρη την ήπειρο. Και ακόμη και να εξασφαλίσει τις προμήθειες των πιο βασικών υλικών που αποστέλλονται αυτήν τη στιγμή από την Κίνα. Η Ευρώπη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από εισαγωγές πρώτων υλών, όπως το βαμβάκι για την παραγωγή νιτροκυτταρίνης (guncotton), το οποίο προέρχεται κυρίως από την Κίνα. Οι υποδομές παραγωγής προωθητικών και εκρηκτικών υλών είναι περιορισμένες, με μόνο ένα μεγάλο εργοστάσιο TNT στην Πολωνία και μικρό αριθμό μονάδων σε λειτουργία.
Ακόμη και πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, τα μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης είχαν θέσει ως στόχο την παραγωγή 2 εκατομμυρίων βλημάτων πυροβολικού έως το 2025, από 1,4 εκατομμύρια πέρυσι. Την άνοιξη του 2023, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διέθεσε 500 εκατομμύρια ευρώ – όπως προβλέπει ο νόμος για την υποστήριξη της παραγωγής πυρομαχικών (γνωστός ως ASAP) – για να βοηθήσει τα κράτη μέλη να επεκτείνουν την ικανότητά τους να παράγουν πυρομαχικά. Η Ευρωπαϊκή Ένωση σχεδιάζει νέο πακέτο χρηματοδότησης ύψους 150 δισ. ευρώ για την ενίσχυση των αμυντικών δαπανών, καθώς και 1,5 δισ. ευρώ για επενδύσεις στη στρατιωτική βιομηχανία την περίοδο 2025–2027. Ωστόσο, αναλυτές προειδοποιούν ότι το πρόβλημα δεν είναι μόνο χρηματοδοτικό: η μετάβαση από πολιτική σε στρατιωτική παραγωγή απαιτεί τεχνική εξειδίκευση, επενδύσεις και απλοποίηση των κανονισμών. Το κόστος μετάβασης από την πολιτική στη στρατιωτική παραγωγή είναι πολύ υψηλό. Τα logistics πίσω από τη μεταφορά πτητικών φορτίων είναι πολύπλοκα και ρυθμίζονται σε μεγάλο βαθμό.
Τα βλήματα απαιτούν δύο πτητικά συστατικά, προωθητικό και εκρηκτικό, και σήμερα η Ευρώπη δεν είναι σε θέση να παράγει αρκετά από αυτά για να καλύψει τη ζήτηση. Για παράδειγμα, το πιο σημαντικό συστατικό στα προωθητικά για τα σύγχρονα πυρομαχικά είναι η νιτροκυτταρίνη, ή guncotton, καθώς είναι κατασκευασμένο από βαμβάκι υψηλής ποιότητας, το οποίο στη συνέχεια εμποτίζεται σε ένα μείγμα νιτρικού και θειικού οξέος. Με τη χρηματοδότηση ASAP, η Ευρώπη σκοπεύει να αυξήσει την παραγωγή προωθητικού κατά περισσότερο από 50 τοις εκατό, κάτι που θα απαιτούσε τη δημιουργία σχεδόν έξι νέων εργοστασίων στο μέγεθος αυτού στο Nitrochemie Aschau. Και η κατάσταση για τα εκρηκτικά σίγουρα δεν είναι καλύτερη, αφού σήμερα λειτουργεί μόνο ένα μεγάλο εργοστάσιο TNT που λειτουργεί η εταιρεία Nitro-Chem στην Πολωνία, ενώ ένα άλλο θα κατασκευαστεί στη Φινλανδία. Οι κατασκευαστές πολλών παραγόντων που χρησιμοποιούνται σε πλαστικά εκρηκτικά εργάζονται ακούραστα από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος. Μεταξύ αυτών είναι η νορβηγική εταιρεία Chemring Nobel, η οποία είπε στο Bloomberg ότι έχει «πρωτοφανή» αιτήματα.
Επιπλέον, ορισμένες ουσίες πυρομαχικών είναι πιο δύσκολο να βρεθούν στην Ευρώπη, λόγω του υψηλού κόστους παραγωγής ενέργειας και των αυστηρότερων περιβαλλοντικών κανονισμών. Υπό αυτή την έννοια, είναι φθηνότερος ο ανεφοδιασμός στην Κίνα, με όλα τα υλικοτεχνικά προβλήματα που αυτό συνεπάγεται. Το μεγαλύτερο μέρος του βαμβακιού που χρησιμοποιείται στη νιτροκυτταρίνη εισάγεται από τη Dragon Country, η οποία είναι η μεγαλύτερη παραγωγός στον κόσμο, αλλά έχει επίσης εξαιρετικές εμπορικές σχέσεις με τη Ρωσία, η οποία δεν επιβαρύνεται από όλους τους ευρωπαϊκούς περιορισμούς σχετικά με τα πολεμικά υλικά.
Οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις καλούνται να κινηθούν άμεσα, καθώς η Ρωσία, λειτουργώντας πλέον ως οικονομία πολέμου, μπορεί να ενισχύσει την παραγωγή της χωρίς τους περιορισμούς της φιλελεύθερης αγοράς. Όπως σημειώνουν ειδικοί της αμυντικής πολιτικής, η Ευρώπη πρέπει να επιταχύνει ταυτόχρονα σε όλα τα επίπεδα: παραγωγή, εφοδιασμό, επενδύσεις και στρατηγική προσαρμογή σε ένα νέο γεωπολιτικό τοπίο.
ΠΗΓΗ: www.bloomberg.com/europe
